I sin første tale som statsminister erklærte David Cameron at statsmultikulturalismen hadde feilet. Arbeiderpartiets Studentlag i London (ASL) har innvandrings- og integreringspolitikk som en av våre hjertesaker, og gikk derfor på debatt på London School of Economics for å finne ut av om Cameron hadde rett.
Debatten hadde tittelen "Is There A Future For Multiculturalism?" og var arrangert av LSEs Forum on Religion og den teologiske tenketanken THEOS. På panelet satt Jonathan Chaplin, direktør på Kirby Laing Institute for Christian Ethics, Alan Craig, lederen av Christian Peoples Alliance, Claire Fox, direktør på Institute of Ideas, og Tariq Modood, direktør på Centre for Study of Ethnicity and Citizenship på University of Bristol. Debatten ble ledet av Jane Little, BBC World Service korrespondent i religiøse spørsmål.
Utgangspunktet var ganske bredt i og med at det ikke forelå noen spesifikk definisjon på 'multikulturalisme'. Debattdeltakerne styrte derfor mye av hvilke temaer som ble diskutert, og integrering av muslimer ble (kanskje ikke så overraskende) satt i fokus.
Alan Craig beskrev en personlig opplevelse som på mange måter ble en rød tråd gjennom debatten. Han snakket om hvordan første skoledag og første dag av ramadan hadde havnet på samme dag, og hvor foreldrene til noen av de muslimske barna hadde bedt lærerne om å passe på at barna ikke drakk eller spiste mens de var på skolen.
Craig mente at dette var mot barnas rettigheter fordi de ble nektet å drikke vann i 25 varmegrader, og at dette beviste at multikulturalismen hadde feilet i Storbritannia. Tariq Modood mente derimot at et slikt eksempel handlet mer om forståelse av nye vaner og viktigheten av debatt om hva som er og ikke er akseptabelt i ulike situasjoner.
Jonathan Chaplin hadde den tydeligste stemmen for multikulturalisme og mente at et liberaldemokrati er nødt til å tillate rom for uttrykk av ulike identiteter. Han sa også at debatter om samfunnsverdier er positivt, og at britisk identitet ikke er en fastsatt ide, men at hva som er britisk avhenger av tid og sted.
Claire Fox var mot den nåværende formen for multikulturalisme og mente bestemt at dagens situasjon gjør det vanskelig for individer å uttrykke seg og debattere visse saker fordi de frykter at de skal bli stemplet som islamofober. Modood sa seg uenig i dette og pekte på hyppigheten av kritikk av muslimer de siste årene.
Avsluttende ble potensialet for inkludering av Sharia-lov debattert. Madood uttrykte frustrasjon over at Erkebiskop av Canterbury, Rowan Williams, i 2008 uttalte at inkludering av Sharia i Storbritannia er uunngåelig. Madood forklarte at muslimer rundt om i verden ikke er enige om hvordan Sharia burde praktiseres og tolkes, og at britiske muslimer derfor selv burde velge om de vil ha en slik debatt eller ikke.
Svaret på om ASL nå mener at statsmultikulturalismen har feilet blir nok et definisjonsspørsmål. Dette kom også frem i diskusjonen ASL arrangerte for nordmenn i etterkant av debatten. Mange mente at det manglet en tydelig definisjon på multikulturalisme, og at dette gjorde det vanskelig å ta en tydelig stilling til spørsmålet.
Det ble også uttrykt at det er viktig at nyanser, og ikke generaliseringer, kommer tydeligere frem i debatter om ulike grupper i samfunnet. Ingen gruppe er så homogen som den kan virke som på utsiden. En tydeligere debatt bidrar også til en bedre samfunnsforståelse av hvordan ulike mennesker tenker og dermed hvordan integrering best kan gjennomføres.
Spesielt ett sitat ble sittende etter debatten:
"The first duty of the tolerant man is to exercise intolerance for intolerance".
- George Santayana
Neste ASL-event er 15. november, tema er da Responsibility to Protect.
